Balthasar triomfeert in Rolex Middle Sea Race 2025

De Belgische Mills 72 Balthasar, geleid door Louis Balcaen, heeft de 46ste Rolex Middle Sea Race overtuigend gewonnen. De Royal Malta Yacht Club bevestigde dat geen enkele andere deelnemer Balthasars IRC-gecorrigeerde tijd nog kon verbeteren, waarmee de Belgische campagne geschiedenis schrijft in een van ’s werelds meest prestigieuze offshoreklassiekers. Opvallend ook de jonge Henri Demesmaeker aan boord.

Na de finish in de Marsamxett-baai, met de hoofdstad Valletta in het ochtendlicht, wist de bemanning meteen dat ze een uitzonderlijke race had gezeild. Zelfs naaste achtervolger Django Deer strandde uiteindelijk op een handvol minuten. Voor de kleinere jachten werd een periode van windstilte rond Lampedusa fataal.

Balcaen, tweevoudig deelnemer aan een round-the-world-campagne, noemde de overwinning “een droom die uitkomt: het perfecte samenspel van team, tactiek en een beetje geluk.” De sleutel tot het succes lag volgens hem in kalm blijven, efficiëntie aan dek en constant druk houden op de boot, zelfs wanneer anderen stilvielen in grillige en lichtweer-condities.

Een cruciaal moment in de race was de gewaagde keuze om na Favignana diep richting de Tunesische kust te gijpen op zoek naar wind. De beslissing bleek goud waard en vormde het kantelpunt in de wedstrijd, een strategie die werd gedragen door de ervaring van tacticus Bouwe Bekking. De Nederlander, goed voor acht wereldomzeilingen en al 20 jaar verbonden aan de familie Balcaen, onderstreepte het belang van snel schakelen in onstabiel weer: “Deze race beloont teams die zich het snelst aanpassen. Dit was mentaal één van de meest uitdagende edities.”

Met deze overwinning schrijft Balthasar niet alleen haar eigen hoofdstuk bij, maar ook een zeldzame Belgische zege op het hoogste internationale offshore-toneel. De trofee wordt uitgereikt tijdens de Prize Giving Ceremony op 25 oktober. Naast schipper en landgenoot Louis Balcaen (ex-Volvo Ocean Race) voer ook de alleskunner Henri Demesmaeker mee aan boord. Demesmaeker, thuis van vele markten, steekt zijn ambities voor deelname op de Olympische Spelen van 2028 (Los Angeles) niet onder stoelen of banken. Deze overwinning op zijn cv zetten zal daar alleen maar bij helpen.

Crew Balthasar: Louis Balcaen (B), Arianne Van de Loosdrecht, Bouwe Bekking, Diego Torrado, Dirk de Ridder, Harry Owens, Harry Smith, Henri Demesmaeker, (B) Jaime Ward, Javier De la Plaza, Jens Dolmer, Juan Totto, Louis-Robert Cool, Max Deckers, Pablo Arrarte, Rogier van Overveld, Simbad Quiroga. (Foto’s: Rolex / Kurt Arrigo)

Info: www.rolexmiddlesearace.com