50 jaar RORC Round Britain and Ireland Race

“Echt emotioneel en eerlijk gezegd ongelooflijk.”

De legendarische RORC Round Britain and Ireland Race vierde deze zomer haar 50ste verjaardag. Reden genoeg voor een levendig wedstrijdverslag van een van de mooiste klassiekers in het IRC-circuit. Tekst en foto’s: RORC.

Tweeëndertig boten, 182 zeilers van vijf continenten en 1.805 zeemijlen rond Groot-Brittannië en Ierland. De cijfers geven de omvang van de 50e editie weer, maar ze vertellen nauwelijks wat er gebeurde nadat het startkanon op 9 augustus 2026 afging.

Meer dan twee weken speelde de race zich af rondom een van de meest ingewikkelde routes in het offshore zeilen: Land’s End, het wilde westen van Ierland, St Kilda en Muckle Flugga, gevolgd door de navigatie-uitdaging van de Noordzee en het Kanaal.

Een forecast voor 1.805 mijl
Al vóór de start werd duidelijk hoe complex wat hen te wachten stond, zou zijn. Tijdens de Skippers’ Briefing in het RORC Cowes Clubhuis presenteerde PredictWind-meteoroloog Arnaud Monges het zich ontwikkelende weerbeeld voor een race van het Engelse Kanaal tot 61 graden noord.

Pace doet fantastische dubbelslag
Johnny Vincents Pace behaalde de dubbelslag: Monohull Line Honours en de algemene overwinning onder IRC. Pace passeerde de finishlijn van de Royal Yacht Squadron om 04:17:31 BST op zondag 16 augustus na 6 dagen, 14 uur, 47 minuten en 31 seconden.

Voor Vincent, wiens vorige langste offshore traject een tocht van ongeveer 1.300 mijl was, was het een diep persoonlijke reis. “De Round Britain and Ireland Race is niet zomaar een zeilwedstrijd,” reageerde Vincent. “Het is een serie van vier races die aan elkaar gekoppeld zijn.”

Class40: geen genade
Direct achter de snelste IRC-jachten volgde een van de meest intense gevechten van de hele race. Class40 Pierre Le Bouchers Penfret, Greg Leonards Swift en Jon Tyrrels Gambit zaten het grootste deel van de koers dicht op elkaar.

Penfret ging als eerste over de streep, maar bij een latere hoorzitting werd vastgesteld dat niet de juiste route was gezeild. De overwinning ging daarom naar Leonard’s Swift.

Pata Negra wint IRC One
De Lombard 46 Pata Negra van Sam Hall leverde weer een indrukwekkende prestatie op en won IRC One. De boot had de race in 2018 al in het algemeen gewonnen onder vorige eigenaren.

De lange weg naar huis
“Elke boot en elke zeiler die aan deze race heeft deelgenomen, heeft iets buitengewoons bereikt,” zei RORC-sportdirecteur Ben Willows. “Ze hebben meer dan 1.805 mijl afgelegd en daarbij elk soort weer, technische problemen en talloze uitdagingen het hoofd geboden.”

Winnaars RBIR 2026
Line honours: Pace
Class 40: Swift
IRC 0: Pace
IRC 1: Pata Negra
IRC 2: Sky Business-Game On
IRC 3: Jetpack

IRC Twohanded: Sky Business-Game On